La ville de Marseille est-elle (pour une fois) en avance sur tout le monde, en louant ses toits à des opérateurs privés qui tireront de confortables bénéfices de l’exploitation des panneaux photovoltaïques ? La question a agité hier le conseil municipal. Les élus, toutes tendances confondues (sauf les Verts, opposés), ont adopté des conventions avec cinq entreprises (EDF Energies nouvelles, GDF Suez, Solaire Direct, Yomatec, Tenergie) qui installeront ces panneaux pour produire de l’énergie solaire sur les toits de 115 bâtiments municipaux.

«Aucune ville en France ne s’est engagée autant que Marseille, tant en superficie qu’en puissance», a vanté Hélène Venturino, conseillère municipale déléguée aux énergies renouvelables. La municipalité UMP est très fière : «Ce geste environnemental fort ne coûtera rien aux Marseillais et rapportera 26 millions d’euros [sur vingt ans]», en redevance directe et en nature (entretien de l’étanchéité des bâtiments). La facture d’installation (89 millions d’euros) est partagée par les entreprises, qui vont produire 14,9 millions de kWh par an. «Les opérateurs espèrent une rentabilité dans dix ans», a indiqué l’élu UMP Bernard Susini. Le Modem et l’opposition PS ont voté pour, notant que «40 millions d’euros de travaux iront à des entreprises locales». Les communistes se sont également dits favorables, tout en fustigeant un système qui «favorise les entreprises privées».

Voilà précisément ce qui chiffonne les (rares) élus écologistes. Pour Michèle Poncet-Ramade, cette opération de «marketing vert» permet surtout aux opérateurs de bénéficier de la «bulle solaire» : «A ce jour, aucun placement n’est aussi rentable, puisque EDF rachète l’électricité produite cinq fois plus cher que le prix de vente aux consommateurs.» Pour les Verts, ces installations n’améliorent pas le bilan énergétique des bâtiments concernés (écoles, crèches, gymnases), car l’électricité ne sera pas consommée sur place, mais remise sur le marché. «Nous louons des toits à des revendeurs d’électricité qui feront, à terme, 10 à 14% de bénéfices, déplorent-ils, dénonçant des cadeaux faits aux grandes firmes multinationales venant s’acheter une bonne image écolo-compatible.»

Les énergies renouvelables pourraient, au contraire, financer «de grands projets d’infrastructures de transports collectifs», selon le porte-parole des élus écolos, Sébastien Barle. Il suggérait de créer des sociétés coopératives d’intérêt collectif (SCIC), réunissant collectivités territoriales, entreprises, citoyens et associations locales afin de réinjecter les bénéfices dans des projets «d’utilité sociale majeure». Mais la proposition a été rejetée.

Les installations concerneront, à terme, 160 000 mètres carrés de toitures. Et au final, sept entreprises seront retenues. «Nous donnons l’exemple», s’est réjoui Jean-Claude Gaudin, le maire (UMP) de Marseille.«Si ça marche bien», l’édile souhaite à l’avenir installer des panneaux photovoltaïques sur les 35 hectares que la ville possède sur le site de l’ancienne décharge à ordures d’Entressen (Bouches-du-Rhône).